總機又可稱為接線生，早期的接線生因為負責的是很多電話線的插線接通工作，故稱為接線生，但由於現代網路及科技上的進步，接線生這個名稱因此而改稱為總機，在稱謂上，若是男總機接通者則稱為「總機先生」若是女總機則稱為「總機小姐」。隨著電信系統的數位化及自動化，目前總機的工作已經不需要再接線了，而是以按鍵方式將待接通電話予以接通，甚至不再需要人工介入，按相對應的電話號碼即可以自動撥通電話而通話。

現代的電話總機是將所有來電匯集在一起後再轉接至分機，也允許電話在分機間轉來轉去。其功能有：分機內線對講、三方通話、會議電話、忙線自動轉接、保留音樂、電話號碼記憶、撥號控制、通話時間控制、廣播及群呼等眾多功能。另可加裝自動語音總機、電話錄音等功能，使其功能更加完備。